לשמור על איזון – אני מול אחרים

אמרה זו של הלל הזקן מורכבת משלושה חלקים.

אפשר להבין אותם כך:

"אִם אֵין אֲנִי לִי – מִי לִי": אני הוא שצריך לדאוג לעצמי בלי לסמוך על אחרים.

"וּכְשֶׁאֲנִי לְעַצְמִי – מָה אֲנִי": אין ערך לדאגה לעצמי בלבד, עליי לדאוג גם לאחרים.

"וְאִם לֹא עַכְשָׁו – אֵימָתַי": המשפט הזה מדבר על הדחיינות. אפשר לחבר זאת לאמרות האחרות כך: בכל פעם שאנו דוחים משהו שעלינו לעשות, אנו עלולים לפגוע בעצמנו או באחרים. 

הלל הזקן חי מסוף המאה הראשונה לפני הספירה עד המאה הראשונה לספירה. הוא היה מהחכמים הבולטים ביותר בתקופה זו. הכינוי "זקן" ניתן לו לא בשל גילו, אלא בשל חכמתו ומעמדו. הלל נולד בבבל למשפחה שיוחסה לצאצאי דוד המלך, ובצעירותו עלה לארץ ישראל כדי ללמוד תורה. אגדות אחדות מספרות שכאשר התחיל הלל את לימודיו, היה עני מאוד אבל עשה הכול כדי ללמוד תורה. לימים היה לחכם גדול בתורה והתמנה לנשיא הסנהדרין.